취업과 결혼, 녹록지 않은 현실의 무게에 짓눌려 30대 청춘들의 머리에 어느새 흰머리가 늘어갑니다.
30대 초반인 아들의 머리에도 눈에 띄게 늘어난 흰머리를 볼 때마다 혹시 노화가 빨리 오는 건 아닐까 걱정이 앞섰습니다.
30대의 흰머리는 단순한 노화라기보다 다른 이유가 있다고 하는데요. 저처럼 걱정하시는 분들을 위해 자료를 찾아 원인과 관리법을 정리해 보았습니다.
새치와 흰머리는 다릅니다
노화로 나타나는 흰머리는 '노인성 백발'이라 하고, 대체로 40대부터 나타납니다. 반면 30세 이전에 나는 흰머리는 '새치'라고 부르며 원인이 다릅니다.
아시아인의 경우 흰머리가 시작되는 평균 나이는 43.9세 전후로 알려져 있어, 30대 초반이라면 노화보다는 다른 요인을 먼저 살펴보는 것이 맞습니다.
또한 노인성 백발은 머리카락이 가늘어지고 약해지는 반면, 새치는 굵기 변화 없이 색소만 빠진다는 차이도 있습니다.
요약: 30대 흰머리는 새치입니다
출처: 헬스오 - 흰머리와 새치의 차이
유전이 가장 큰 원인입니다
부모 중 한 명이라도 새치가 있으면 자녀에게 새치가 나타날 확률이 약 80%에 달한다고 알려져 있습니다. 순천향대학병원 피부과에 따르면 흰머리 발생에 유전적 요인이 약 30%, 나이·스트레스 등 외부 요인이 나머지 70%를 차지한다고 합니다.
부모가 이른 나이에 새치가 많았다면 자녀도 비슷한 시기에 새치가 늘어날 가능성이 높은데, 이는 멜라닌 세포의 기능 저하 속도 자체가 유전의 영향을 받기 때문이라고 설명합니다.
요약: 유전이 새치 시작 시기 좌우
출처: 순천향대학병원 새치 Q&A 정리
스트레스와 생활습관도 영향을 줍니다
스트레스를 많이 받으면 아드레날린 분비가 늘어 두피 모근과 닿아 있는 혈관이 수축되고, 그 결과 영양 공급이 줄어 멜라닌 생성이 저하됩니다. 다만 스트레스로 인한 흰머리는 스트레스가 해소되면 다시 검은색으로 돌아오는 경우도 있다고 합니다.
이 밖에 산화 스트레스도 새치의 주요 원인 중 하나로 꼽히는데, 신체의 항산화 방어력이 떨어지면 활성산소가 모낭 세포를 손상시켜 멜라닌 생성에 영향을 줍니다. 흡연과 수면 부족 역시 이런 산화 스트레스를 키우는 요인으로 알려져 있습니다.
요약: 스트레스가 모근 혈류 막아
출처: 헬스조선 - 새치 줄이는 방법
영양소 결핍도 확인해 볼 필요가 있습니다
비타민 B12와 엽산은 멜라닌 색소 형성에 중요한 역할을 하는데, 과도한 다이어트나 잘못된 식습관으로 부족해지면 새치가 생길 수 있습니다. 실제로 비타민 B12 결핍으로 인한 악성빈혈 환자에게서도 새치가 나타날 수 있다고 합니다.
구리 역시 모낭의 멜라닌 색소 유지에 도움을 주는 영양소로, 호두 같은 견과류에 풍부하게 들어 있습니다. 두부의 식물성 단백질, 검정콩, 미역·다시마 같은 해조류도 모근 강화와 새치 예방에 도움이 되는 식품으로 꼽힙니다.
요약: 비타민B12·구리 결핍 주의
출처: 하이닥 - 어린 나이 새치 원인
두피관리로 새치를 늦추는 방법
- 두피에 무리한 열을 가하지 않도록 드라이기 온도를 낮추고 사용 시간을 줄입니다.
- 자외선이 강한 날에는 모자나 스카프로 두피를 가려줍니다.
- 머리를 감을 때 헤어라인과 뒤통수 부근을 부드럽게 눌러가며 지압하듯 마사지합니다. 단기간에 효과가 나타나진 않지만 꾸준히 하시는 것이 좋습니다.
- 금연하고, 충분한 수면으로 스트레스를 관리합니다.
- 구리·아연이 풍부한 견과류, 비타민 B12가 풍부한 생선·달걀, 해조류를 식단에 포함합니다.
요약: 두피 마사지·금연·영양 관리
출처: 나에게 딱 맞는 건강 꿀팁 - 새치 해결법
마무리하며
제 큰아들의 흰머리는 유전적 영향이 클 가능성이 높지만, 증상을 겪고 있는 분들은 스트레스 관리와 두피 관리, 균형 잡힌 식사를 함께 챙기시면 진행 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.
무엇보다 흰머리 자체가 건강에 해로운 신호는 아니니 너무 걱정하지 않으셔도 괜찮습니다.
다만 갑자기 짧은 기간에 흰머리가 급격히 늘거나 피로감, 체중 변화 같은 다른 증상이 함께 나타난다면 갑상선 질환이나 당뇨병, 빈혈 등 다른 원인일 수 있으니, 병원에서 한 번 확인해 보시는 것도 안전한 방법입니다.
※ 이 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 구체적인 증상이 있으신 경우 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.