새벽 2~3시쯤 갑자기 종아리가 뒤틀리듯 아파서 잠에서 깬 적이 있으신가요?
저는 이런 일이 한두 번이 아닙니다. 자다가 갑자기 종아리에 쥐가 나면 너무 아파서 벌떡 일어나 발끝을 잡아당기며 한참을 주물러야 했습니다.
처음에는 단순히 "오늘 많이 걸어서 그런가 보다."라고 생각했습니다.
그런데 시간이 지나면서 이상한 점을 발견했습니다.
남편도 밤마다 다리에 쥐가 나서 잠에서 깨는 날이 자주 있었기 때문입니다.
단순히 나이가 들어서 그런 걸까, 아니면 몸에서 보내는 신호일까 궁금해져 관련 자료를 찾아보기 시작했습니다.
찾아보니 밤에 다리에 쥐가 나는 원인은 생각보다 다양했습니다.
밤에 다리에 쥐가 나는 가장 흔한 이유
1. 수분 부족과 전해질 불균형
여름철에는 땀을 많이 흘리면서 몸속 수분과 전해질이 부족해질 수 있습니다.
특히 마그네슘, 칼륨, 칼슘이 부족하면 근육이 쉽게 경련을 일으킬 수 있다고 알려져 있습니다.
저도 더운 날 물을 적게 마신 날에는 유독 쥐가 더 잘 나는 것 같다는 느낌을 받을 때가 있습니다.
2. 근육의 피로
오랫동안 서 있거나 많이 걸은 날에는 종아리 근육이 쉽게 피로해집니다.
낮에는 괜찮다가도 잠을 자는 동안 갑자기 근육이 수축하면서 쥐가 나는 경우가 적지 않습니다.
3. 혈액순환 저하
중년 이후에는 혈관 탄력이 떨어지고 혈액순환이 예전 같지 않을 수 있습니다.
오랫동안 같은 자세로 있거나 운동량이 부족하면 종아리 근육으로 가는 혈류가 줄어 야간 근육경련이 생길 가능성이 높아질 수 있습니다.
4. 복용 중인 약의 영향
이뇨제, 일부 혈압약, 콜레스테롤 치료제 등은 사람에 따라 근육경련과 관련될 수 있습니다.
복용 중인 약이 있다면 의사와 상담해 보는 것이 좋습니다.
5. 질환이 원인일 수도 있습니다.
드물지만 당뇨병, 갑상선 질환, 말초신경 이상, 신장 질환 등이 원인이 되는 경우도 있습니다.
쥐가 자주 나거나 점점 심해진다면 단순한 피로로 넘기지 말고 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
쥐가 났을 때 어떻게 해야 할까요?
저도 예전에는 무조건 종아리를 주물렀습니다.
하지만 도움이 되는 방법은 조금 달랐습니다.
-발끝을 몸 쪽으로 천천히 당기기
-종아리를 부드럽게 늘려주기
-천천히 걸으며 근육 풀어주기
-따뜻한 찜질하기
갑자기 일어나 무리하게 힘을 주면 오히려 통증이 심해질 수 있습니다.
평소 이렇게 관리해 보세요
✔ 하루 동안 물 충분히 마시기
✔ 규칙적으로 종아리 스트레칭하기
✔ 오래 서 있는 시간을 줄이기
✔ 무리한 운동 후에는 근육 충분히 쉬게 하기
✔ 균형 잡힌 식사로 전해질 섭취하기
이런 경우에는 병원을 방문하세요.
다음과 같은 증상이 있다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
-거의 매일 밤 쥐가 난다.
-한쪽 다리만 계속 심하게 아프다.
-다리가 붓거나 색이 변한다.
-근력 저하나 감각 이상이 함께 나타난다.
마무리
예전에는 저도 "피곤해서 그렇겠지."라고만 생각했습니다.
하지만 저희 부부가 비슷한 증상을 반복해서 겪으면서 원인을 찾아보니 단순한 피로뿐 아니라 수분 부족, 근육 피로, 혈액순환 저하, 복용 중인 약이나 질환 등 다양한 원인이 있을 수 있다는 것을 알게 되었습니다.
물론 모든 사람이 같은 이유로 다리에 쥐가 나는 것은 아닙니다. 하지만 증상이 자주 반복된다면 몸이 보내는 신호일 수도 있으니
무심코 넘기기보다는 생활습관을 점검하고, 필요하다면 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.